Conférence mensuelle de la SAF

Laniakea (« paradis incommensurable » ou « horizon céleste immense » en hawaïen) est le superamas de galaxies englobant le superamas de la Vierge, dont fait partie la Voie lactée, et donc la Terre. 

Avant même la formation des atomes et des premières galaxies, l'Univers n'est qu'un plasma composé de protons, d'électrons et de photons. Une masse homogène, dans laquelle commencent à apparaître de légères surdensités. Chacune d'entre elles engendre une onde de compression résultant à la fois de la pression de radiation qui tend à expulser les photons hors d'elle-même et de l'attraction gravitationnelle qu'elle exerce sur les protons. Cette onde de compression (Baryonic Acoustic Oscillations ou BAO) entraîne la formation d'une sorte de « bulle » avec de la matière au centre, qui grossit progressivement.

Ce processus s'interrompt 380.000 ans après le big-bang quand les protons et les électrons fusionnent en atomes d'hydrogène. La lumière échappée de cet événement cosmique est aujourd'hui détectable dans le domaine microonde (Cosmic Microwave Background ou CMB) et constitue la première image de l'Univers.

Des cosmographes de l'Univers proche ont découvert fortuitement l'une de ces « bulles », devenues aujourd'hui immenses sous l'effet de l'expansion de l'Univers, et dont l'enveloppe et le cœur sont désormais composés d'amas de galaxies.

Ho'oleilana est située à 820 millions d'années-lumière de nous et son diamètre atteint un milliard d'années-lumière, soit la taille prévue pour une onde de compression (BAO) qui aurait grandi avec l'expansion de l'Univers, depuis la formation des premiers atomes d'hydrogène. En comparant leurs résultats avec des simulations, les chercheurs ont démontré qu'une structure en coquille avec un superamas en son centre telle que celle d'Ho'oleilana a une faible probabilité d'être due au hasard (inférieure à 1 %).

Daniel Pomarède est un astrophysicien français, chercheur de l’Institut de Recherche sur les Lois Fondamentales de l’Univers au CEA Université Paris-Saclay. Il a co-découvert Laniakea, le superamas de galaxies auquel appartient notre galaxie la Voie Lactée. Il est également co-auteur de la découverte, en 2023, de Ho'oleilana, une structure sphérique observée dans la distribution des galaxies et interprétée comme la manifestation d'une Oscillation Acoustique Baryonique. Spécialisé dans la visualisation de données et la Cosmographie, une branche de la cosmologie consacrée à la cartographie du Cosmos, il est également co-auteur des découvertes du Répulseur du dipôle et du répulseur du Point Froid, deux grands vides cosmiques dont les propriétés ont des conséquences importantes pour la Cosmologie, et de la découverte du Mur du Pôle Sud, une grande structure située dans la direction du pôle sud céleste au-delà des frontières australes de Laniakea.